Mehr Sauna als Auto

In Finnland gibt es weit über drei Millionen Saunen, in einem Land mit etwa 5,6 Millionen Einwohnern – rund eine pro zwei Bewohner. Sie stehen in Wohnblocks, Einfamilienhäusern, Sommerhäusern, Büros und sogar im finnischen Parlamentsgebäude. Für die meisten Finnen ist "gehen wir in die Sauna" (auf Finnisch sogar ein eigenes Verb: "saunoa") ein ebenso alltäglicher Vorschlag wie "trinken wir einen Kaffee".

Eine kurze Geschichte

Die finnische Saunatradition reicht weit über tausend Jahre zurück und begann als einfache Grube oder Blockhütte, die mit einem Holzfeuer ohne Kamin beheizt wurde – die Rauchsauna, oder savusauna, die sich mit rußigem Rauch füllte, bevor sie gelüftet und genutzt wurde. Lange bevor fließendes Wasser üblich war, war die Rauchsauna der sauberste verfügbare Raum, genutzt zum Waschen und sogar als Operationssaal und Geburtszimmer. Die moderne Elektrosauna, seit Mitte des 20. Jahrhunderts fester Bestandteil finnischer Wohnblocks, ist eine vergleichsweise junge Annehmlichkeit, die sich über ein viel älteres Ritual gelegt hat.

Was in einer finnischen Sauna wirklich passiert

Wasser wird auf die heißen Steine des Saunaofens gegossen, was einen Dampfstoß erzeugt, den Finnen löyly nennen – das Wort beschreibt genau das Gefühl der Hitze auf der Haut, nicht einfach "Dampf" im Allgemeinen. Die Temperaturen liegen typischerweise zwischen 70 °C und 100 °C. Manche Saunagänger benutzen einen vihta (oder vasta, je nach Dialekt), ein Bündel frischer Birkenzweige, um sich sanft die Haut abzuklopfen – das soll die Durchblutung fördern und hinterlässt einen unverwechselbaren Duft. Gesprochen wird meist leise und ohne Eile; eine finnische Sauna ist eher ein Ort zum Abschalten als ein Ort für lautes Geplauder.

Eisschwimmen: die kalte Hälfte des Rituals

Saunahitze mit einem Sprung ins kalte Wasser abzuwechseln, gehört zum Kern des Rituals, und im Winter bedeutet das avantouinti – Eisschwimmen durch ein Loch in einem zugefrorenen See oder im Meer. Es ist ein weit verbreitetes Hobby und kein Mutprobe: Viele Orte unterhalten den ganzen Winter über ein öffentliches Eisloch, und Stammgäste schwören darauf, dass genau der Kälteschock nach der Saunahitze das eigentlich Erholsame daran ist. Wer wissen möchte, woher das ganze Wasser überhaupt kommt, findet mehr in unserer Vertiefung zu Finnlands Seen.

Von der UNESCO anerkannt

Im Dezember 2020 nahm die UNESCO die finnische Saunakultur in ihre Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit auf – eine offizielle Anerkennung, dass Sauna in Finnland nicht nur eine Waschgelegenheit ist, sondern eine soziale Institution zum Entspannen, Reden und, historisch gesehen, sogar zum Beilegen von Streitigkeiten.