Woher die Zahl stammt
Das finnische Landesvermessungsamt zählt jedes stehende Gewässer über 500 Quadratmetern als See, und nach diesem Maßstab hat das Land rund 188.000 davon. Es ist eher eine Annäherung als eine feste Zählung – kleinere Tümpel gehen je nach Wasserstand und Jahreszeit fließend in größere über –, aber nach jeder vernünftigen Schätzung hat Finnland eine der höchsten Seendichten der Welt. Rechnet man Feuchtgebiete und langsam fließende Flüsse dazu, bedeckt offenes Wasser fast ein Zehntel der gesamten Landesfläche.
Wie sie entstanden sind
Die Seen sind ein Überbleibsel der letzten Eiszeit. Als sich das Inlandeis vor rund 10.000 bis 12.000 Jahren zurückzog, grub es unebene Becken ins Grundgestein und hinterließ riesige Mengen an Schmelzwasser ohne klar definierten Abfluss. Das Ergebnis ist das Mosaik miteinander verbundener Seen – manche kaum mehr als aufgewertete Tümpel, andere riesig –, das die finnische Landschaft bis heute prägt. Derselbe Gletscherprozess ist auch für die rund 180.000 Inseln verantwortlich, die entlang Finnlands Küsten und Schären verstreut liegen.
Der Saimaa-See und seine Robbe
Finnlands größtes Seensystem, der Saimaa im Südosten, ist nach Fläche der viertgrößte natürliche Süßwassersee Europas – eher ein Labyrinth verbundener Becken und Kanäle als ein einzelnes Gewässer. Er ist auch die Heimat der Saimaa-Ringelrobbe, einer Süßwasserrobben-Unterart, die es sonst nirgendwo auf der Welt gibt. Seit der letzten Eiszeit im See eingeschlossen, zählt sie heute zu den bedrohtesten Robbenarten der Welt und wird durch strenge Schutzmaßnahmen bewahrt.
Mökki-Kultur
Finnland hat weit über eine halbe Million mökki – Sommerhäuser –, und ein großer Teil davon liegt direkt am Seeufer. Die Mökki-Tradition ist so etwas wie eine nationale Institution: eine einfache, oft rustikale Hütte für Wochenenden und lange Sommerwochen, meist mit eigener Sauna am Wasser und einem Steg zum Schwimmen. Eine Sauna mit einem Sprung direkt in den See zu verbinden, ist nahezu die Standardart, einen Sommertag am Mökki ausklingen zu lassen, und dasselbe Prinzip setzt sich im Winter als avantouinti fort, Eisschwimmen durch ein Loch in der zugefrorenen Oberfläche. Mehr zu dieser Seite des Rituals gibt es in unserer Vertiefung zur finnischen Saunakultur.